Разложение нектара по сотам, дозревание мёда
Во время медосбора на летке каждого улья столпотворение пчёл. Тысячи пчёл-сборщиц ежеминутно густыми потоками опускаются на прилётную доску и спешат в гнездо. В улье их ждут молодые пчёлки - приёмщицы нектара. Они ещё «не дошли» до лётного дела, но от этого им нисколько не легче. Вот моя героиня, запыхавшись, вбежала в гнездо и ищет, кто бы ей помог поскорее освободиться от ноши. И тут же её могут окружить несколько пчёл приёмщиц. Они из хоботка в хоботок принимают, всасывают сладкие капельки нектара.
Сейчас начнётся второй этап создания мёда. Какое-то время пчела приёмщица держит нектар в желудочке. Здесь он снова обогащается секретом желёз и желудочными соками, дополняется ферментами и многими другими добавками. Причём такая крохотная пылинка нектара многократно - до двухсот и более раз - втягивается в желудочек и выносится обратно на кончик хоботка. Нектар обогащается, теряет влагу, зреет.
В это же время под влиянием секрета желёз и кислот нектар - мёд - продолжает созревание. Его сложный сахар - сахароза - продолжает расщепляться на простые - глюкозу и фруктозу. Уменьшается его влажность, изменяется и вкус: ароматы перги, прополиса, воска делают его приятным на вкус, сладким. Такая работа продолжается в семье круглые сутки временами около недели. В этом процессе, особенно в ночные часы, принимают участие все пчёлы от мала до велика: приёмщицы и сборщицы, строители и пчёлы-вентиляторщики, санитары и кормилицы.
И делается это до тех пор, пока нектар не загустеет примерно до 70%, пока он не будет насыщен всеми необходимыми компонентами. Только теперь пчёлы раскладывают его по ячейкам. Впрочем, дозревание мёда, удаление влаги продолжается и здесь механическим путём, путём усиления вентиляции вокруг заполненных мёдом ячеек.
Наконец мёд получил относительную готовность, его влажность не превышает 20%, он готов для консервации и подготовки к длительному хранению. Ячейки сота заполняются им почти до краёв, в дело вступают строители. Их усилиями ячейки с мёдом запечатываются восковыми крышечками. Мёд будет дозревать в «закрытой таре». На этом завершился третий этап превращения сладкой влаги цветов - нектара - в уникальный, совершенно неповторимый продукт Природы и Пчёл - цветочный мёд.
А природа буйствует, веселится, изумляет мир своей щедростью. Которую уже неделю колышутся необозримые глазом волны иван-чая. Пчёлы сборщицы сбились с ног, волокут непостижимой тяжести «цистерны», увлекают в торжественный пир и молодёжь, вроде бы, пока ещё не готовую к лётной службе. Потоки нектара в семью растут и растут. Приёмщицы затоварились, не управляются с таким обилием богатства. Приходится временно сменить тактику. Иная сборщица, прибежав в гнездо, не находит пчёл, которые бы смогли её разгрузить, и находит запасной вариант: находит свободную ячейку и подвешивает капельку нектара на его стенку. Переработка её, доведение «до ума» будет проходить или в ночные часы, или в непогоду, в это время поступление сладкой влаги может неожиданно прекратиться.
В старину не было принято ходить к пчёлам за мёдом до первого Спаса - 14 августа. Даже до наших дней дошла мудрость: первый Спас - «подлаз», а на подлазе мёд едят. Наши предки наитием, опытом определяли, что к этому времени главный медосбор позади, медовые соты запечатаны, пчелиный дар созрел.
Так что же такое зрелый мёд?
Это сладкая, ароматная бесцветная или с окраской от жёлтых до коричневатых тонов сиропообразная, тягучая жидкость, которая в ходе хранения кристаллизуется и может храниться неограниченное время. Мед имеет настолько сложный состав, что ни одна химическая лаборатория мира не смогла создать ничего подобного. В нём, кроме большого количества уже готовых для усвоения углеводов, непременно имеются белки, аминокислоты и другие органические, а также неорганические кислоты, минеральные вещества, ферменты, декстрины, витамины, фитонциды, ароматические вещества и множество других веществ и компонентов, в том числе биологически активных, антисептических.
Мёд - это и незаменимая пища пчёл, и их незаменимое лекарство. Человек уже давно понял уникальность этого дара Природы и Пчёл и с успехом использует его как в питании, так и для профилактики и лечения многих недугов. Но об этом в другой раз. Я же хочу вернуться к своим подопечным. Их четырёх-пятиэтажные улья бурлят неугомонным шумом и гамом, неустанной суетой. Пчёлы «варят» мёд.
