Осеменение пчелиных маток, откладывание яиц
Каких только имён и эпитетов не придумали ей люди: королева, богиня, царица пчелиного общества... В официальной литературе её название более прозаическое - матка. В нашем пасечном лексиконе она - маточка, матушка. Одно точно выражает её роль: матка - родоначальница пчелиной семьи, продолжательница рода. Рабочие пчёлы - её дочери, трутни - её сыновья.
В трёх случаях пчёлы выводят молодую пчелиную маточку: во время естественного деления семьи - роения; в случае, когда семья решила провести тихую смену матушки; в печальной обстановке, когда матушка по каким- то причинам потеряна. В случае выведения пчелиной маточки при живой старушке пчёлы заранее делают восковые ячейки-мисочки и побуждают маточку-старушку отложить в них оплодотворённые яйца. Через три дня из них вылупятся личинки, и пчёлы-кормилицы будут заливать мисочки маточным молочком.
Понимаем, что всё, что создаётся пчёлами, уникально. Пчелиное маточное молочко несравненно. За ним закрепились и особые названия: «царская пища», «пища богов», «королевское желе» и др. Продукт этот вырабатывается железами кормилиц только для маточек, им кормят хозяйку большую часть жизни. Вот и личинка в буквальном смысле купается в нём.
Когда личинка подрастает, пчёлы-строители сделают ей величественное восковое ложе - маточник. Форма его явно выделяется среди прочих восковых строений. Конусообразный, он напоминает жёлудь с закруглённой вершиной. В нём маточка пройдёт путь развития от куколки до рождения - выхода из гнезда. И на шестнадцатый день покинет ложе своего развития. Делает она это быстро: изящно и красиво открывает восковую крышечку, остаток её отгибает и, пользуясь ещё не окрепшими ножками, вылезает из маточника.
Она стройна, быстра в движениях, пуглива, настороженна. Пока не чувствует себя хозяйкой. В гнезде есть соперницы: в соседних маточниках готовятся к выходу другие юные маточки, они напоминают о себе своеобразным пением; в пчелиной семье пока живёт и старушка-матушка. Если пчёлы признают в юной наследнице будущую хозяйку, они позволяют ей расправиться с остальными соперницами до их рождения. В этом случае пчёлы помогают ей прогрызть все прочие маточники сбоку и соперницы поражаются - убиваются жалом маточки. Это тот самый случай, когда матка использует своё жало в агрессивных целях. Матушку-старушку пчёлы пока берегут, охраняют.
Через три дня молодая хозяйка начнёт делать короткие ориентировочные вылеты из гнезда, а на шестые-седьмые сутки отправляется в свадебное путешествие - брачные встречи с мужчинами-трутнями. Такие встречи проходят чаще всего вдали от жилища, на «лужке», где собираются и сопровождающие маточку трутни из родного гнезда, и трутни с этой и соседних пасек. Спаривание происходит в воздухе на высоте до тридцати метров.
Учёные считают, что за один вылет маточка может встретиться с девятью трутнями. Прилетев на место скопления трутней, она привлекает их внимание особым пахучим веществом - половым феромоном. Через 15-20 минут она возвращается домой взрослой плодной маткой, а через 2-4 дня готова круглые сутки откладывать как оплодотворённые, так и неоплодотворённые яйца. Первые дают потомство маточек и дочерей - рабочих пчёлок, вторые - сыновей - трутней.
Теперь она хозяйка - богиня, царица и королева - мать пчелиной семьи. Теперь её будет боготворить вся семья. И если в семье случится трагическая ситуация, когда вдруг иссякнут все пищевые запасы, пчёлы начинают умирать голодной смертью, то и в этом случае последнюю каплю мёда последняя ещё живая пчёлка отдаст маточке. Но сейчас-то в семье ещё, возможно, осталась соперница. Этого молодая хозяйка потерпеть не может, будет искать встречи, чтобы в личном поединке уничтожить её своим жалом.
Вот она идёт по сотам, окружённая многочисленной свитой, гордой неторопливой походкой: грациозна, величественна, стройна, красива. Её продолговатое брюшко выделяется за кончиками крыльев. Крылья достаточно развиты, но вряд ли они ещё потребуются. Если и будет она вылетать из жилища, то только через год-два и то в ситуации, когда семья вздумает роиться. У неё хорошо развиты ножки, жалостный аппарат, который теперь, впрочем, будет использоваться главным образом для откладывания яиц. Хоботок её короче и нужен лишь для приёма пищи: сбором нектара и пыльцы маточка не занимается. И вообще многие органы рабочей пчелы у маточки или отсутствуют, или атрофированы. Зато до высокого совершенства доведено строение половых органов. Они занимают большую часть довольно солидного брюшка. Маточка, конечно, выделяется на фоне своих дочерей - рабочих пчёлок. В два раза крупнее их, отличается и цветом покрова: от тёмно-коричневого до жёлтозолотистого. Мы называем её ещё и златокрылой.
Окружённая преданной свитой, она вышла в центр сота, ячейки которого уже почищены, вымыты, отполированы пчёлами-санитарами, выбрала первую ячейку, убедилась в её готовности, опустила в неё своё брюшко и «воткнула» в дно первое яйцо. И пошла, заработала без сна, без отдыха по спирали, по кругу, пока большая часть сота не покрылась сплошным засевом. Передышки, конечно, будут, но главным образом для подкрепления той живительной пищей, которую выделяют и дают маточке - из хоботка в хоботок - неутомимые кормилицы. В такие напряжённые дни маточка способна отложить до двух тысяч яиц в сутки. И общая масса яиц, отложенных за это время, намного превышает массу самой хозяйки.
Хорошо работающая маточка в семье - великое благо. Это и большая семья, и хороший, сплочённый, чётко работающий коллектив. За один весенне-летний сезон молодая хозяйка может отложить до полутораста тысяч яиц. Природа определила, что маточке и быть самым большим долгожителем семьи: до пяти и более лет.
Конечно, высокая плодовитость её будет лишь первые два, редко три года. Работоспособность с каждым годом понижается, что сказывается на силе и жизни семьи. Порой создаётся угроза вырождению, а порой и самому существованию сообщества. Природа в таких случаях позволяет пчёлам пойти на кардинальные меры: заменить старую или больную матушку на молодую, провести так называемую «тихую» смену матки. Опытные пчеловоды и сами помогают пчёлам сделать такую замену.
