Золотистая щурка алчный хищник медоносных пчёл
Было это в районом центре, в котором я работал года три по распределению после окончания института. Знакомый пчеловод пригласил помочь перевезти пасеку на кочёвье - зацветающее поле гречихи. На другой день мы неспешно подготовили и вечером погрузили два десятка пчелосемей на платформу автомашины, а часа через два благополучно прибыли к месту стоянки. Скоро пчелиные улья уже стояли на опушке рощи. Мой приятель, вымотавшись после волнительного дня, скрылся в палатке, уснул.
Меня же потянуло изучать окрестности, тем более что тёплая июньская ночь, светлая, прозрачная, манила к бодрствованию. Гречишное поле, раздольное, благоухающее, тянулось вдоль правого, очень крутого берега Камы, отделённого от реки довольно плотной стеной низкорослых деревьев. Берег был настолько крут, что даже по ступенчатой тропинке можно было спускаться с большой осторожностью. Отсюда Кама - широкая, окутанная дымчато-молочной испариной - предстала в своей величественной красоте. Её левый берег, низкий, едва поднимающийся над водой песчаным плёсом, лугами, дубовыми перелесками, уходил далеко за горизонт.
Вдруг где-то на полдороге до воды, на раскидистом кусте боярышника, я заметил роскошно одетую птицу. Она сидела шагах в пяти от меня, и мы внимательно изучали друг друга. В её наряде был вписан целый букет ярких красок: красной и синей, зелёной и бурой, жёлтой и каштановой, чёрной и пепельно-серой. Сразу бросился в глаза необычный клюв - тонкий, длинный, слегка загнутый книзу. От него через весьма выразительные глаза к затылку проходила яркая чёрная полоса, напоминающая очки с дужками. Чёрная яркая полоска окаймляла и подбородок. Сам же он был выписан красновато-жёлтым цветом. Красная спинка играла золотистым отливом. Продолговатое брюшко, зеленоватое, тоже было покрыто золотистым напрыском. Пёрышки на длинных черноватого цвета крыльях были обрамлены зеленоватыми каёмочками. А хвостовое оперение, плотное, на концах заострённое, перемежалось с разноцветными полосками. Птица - красавица, птица - украшение природы, ласкающая взгляд. Однако моя незнакомка недолго баловала меня своими нарядами. Покрутившись на ветке, она неожиданно вспорхнула и стремительно заскользила над поверхностью воды, утопая в парном мареве реки.
Скоро и я спустился на песчаный берег к самой кромке воды. И взору моему предстали сотни летающих таких же ярких, таких же вызывающе красивых птиц. Они то взмывали высоко в небо, то, сделав там крутые пируэты, вновь падали к воде и скользили над поверхностью. По полёту они напоминали наших ласточек. Повернувшись к крутому, почти отвесному берегу, я был поражён необычным зрелищем. Земляная стена напоминала огромный, уходящий далеко вдоль реки сот с множеством ячеек-нор, из которых то и дело выпархивали эти красавицы. Здесь были их жилища. Здесь они вскармливали своих детёнышей.
Вскоре молочная пелена на реке поредела, а потом и вовсе освободила водную гладь. Только теперь стало видно, что полёты птиц были не простой забавой: над водой колыхались клубы насекомых. Это они привлекали птиц, которые, схватив острым клювом добычу, тащили её в гнёзда, чтобы утолить ненасытные потребности питомцев. Туман рассеивался, солнце лиловыми полосами расчертило облака, стаи птиц-охотников росли. Насмотревшись на их суету и преодолевая препятствия, я поднялся по крутому косогору к нашему кочевью. Хозяин пасеки посапывал в палатке. Пчёлы делали облёт, привыкая к новому местожительству. Некоторые уже обследовали цветки гречихи.
Вот тут-то до меня и стали доходить первые тревожные сигналы. Некоторые обитатели птичьей колонии закружили над пасекой. Их полёты сопровождались резкими щелчками: птицы ловили пчёл. А поскольку с каждой минутой лёт пчёл усиливался, над гречишным полем росли и скоростные полёты птиц. Разбуженный мною приятель не сразу осознал тревожащую меня опасность. Он долго присматривался к лёту пчёл на пасеке, прошёл вдоль поля, постоял над обрывом у гнездовий птиц. И наконец своими глазами увидел, как в кустарнике птицы разделывали пойманных пчёл, а затем уносили их в свои гнёзда.
Между тем полёты сборщиц нектара возрастали. Росло и стадо снующих над полем птиц-хищников. К обеду в воздухе разразился невиданный шабаш. Охотники сотнями выпархивали из береговой полосы кустарника и устремлялись в гущу работающих на цветах пчёл. Было явно заметно, что добрая половина насекомых, покидающих родной дом, обратно не возвращалась.
Мы пытались спасти пасеку. Придумали трещотки, обивали кустарник вдоль береговой полосы длинными шестами. Пустили в дело даже ружьё. Но всё это лишь на время отпугивало нахалок. Пасеку надо было спасать. После обеда хозяин заторопился на ближайшую автобусную остановку, а поздним вечером приехал на машине. Всю ночь мы компоновали и грузили ульи на «колёса», к утру вернулись домой. К сожалению, не досчитались доброй половины лётного состава пчелиных семей.
Эта загадка природы в конечном итоге привела нас к биологу школы - человеку, знающему природу края, в том числе и изучающему поведение птиц. И вот что он нам поведал.
- Птиц-хищников в природе очень много. Есть среди них и отдающие предпочтение медоносным пчёлам. Среди таких хищников особую группу представляют осоеды, сорокопуты, стрижи и другие. Все они живут в наших краях. Сорокопут-жулан, например, может поедать пчёл в огромном количестве. А стрижи... Размести-ка пасеку в зоне их массового обитания - греха не оберёшься. Настоящее бедствие. Поскольку наше любопытство было не до конца удовлетворено, да и биолог тоже был заинтригован, мы ещё раз, теперь уже вместе с ним, съездили на то злополучное место. Изумлению его не было предела.
- Это же золотистая щурка! Она должна жить в более южных районах. Появление её в наших краях - явление редкое, я бы сказал, исключительное. Может быть, сказались особенности нынешнего лета: оно раннее и очень тёплое. В любом случае вы приняли единственно правильное решение. Оставлять пасеку здесь равносильно самоубийству.
Чуть позднее, перечитав массу литературы, мы совсем близко познакомились с этой птицей-красавицей. Золотистая щурка, пожалуй, непревзойдённый среди птиц пожиратель насекомых. А пчёл она предпочитает всяким другим. Учёные подтверждают: за сутки одна такая красавица вместе со своим выводком может съесть до тысячи пчёлок. И если при этом учесть, что птицы эти гнездятся большими колониями, впору крикнуть: осторожно! Рядом золотистая щурка! Самый алчный хищник медоносных пчёл.
